Après le bac · université
Licence d'histoire
Trois ans organisés autour de quatre périodes, avec une spécialisation qui n'intervient qu'à la fin. Ce parcours large est délibéré : on ne peut pas se spécialiser en histoire médiévale sans savoir ce qu'est l'histoire contemporaine, ni choisir une période sans les avoir toutes pratiquées.
Quatre périodes, du premier au dernier semestre
Histoire ancienne, médiévale, moderne et contemporaine sont étudiées en parallèle pendant les deux premières années, chacune avec ses sources, ses langues et ses méthodes propres.
Cette organisation surprend les étudiants qui arrivent avec une passion pour une époque précise. Elle a pourtant une justification solide : les méthodes diffèrent tellement d'une période à l'autre qu'on ne peut pas juger de son goût avant de les avoir pratiquées.
Il n'est pas rare qu'un étudiant venu pour l'Antiquité découvre en deuxième année qu'il préfère l'histoire contemporaine, parce que les sources qui lui conviennent ne sont pas celles qu'il imaginait.
La méthode avant les connaissances
Le passage du lycée à l'université se joue sur un déplacement : on cesse d'apprendre ce qui s'est passé pour apprendre comment on l'établit.
Deux exercices structurent l'évaluation. Le commentaire de document consiste à analyser une source : l'identifier, la situer, en dégager les enjeux, la confronter à ce qu'on sait par ailleurs. L'erreur la plus fréquente y est la paraphrase.
La dissertation historique construit une démonstration problématisée. Elle ne récompense pas l'accumulation de connaissances mais leur organisation au service d'une réponse.
S'y ajoute l'historiographie — l'étude de la façon dont les historiens ont écrit l'histoire — qui est la notion la plus déroutante de la première année et l'une des plus formatrices.
Ce qu'il faut anticiper selon la période visée
Chaque période a ses exigences propres, qui se préparent en amont.
- Histoire ancienne : latin et grec deviennent nécessaires pour aller loin ; des cours débutants existent.
- Histoire médiévale : latin et paléographie — savoir lire des écritures anciennes.
- Histoire moderne : déchiffrer des écritures des XVIe-XVIIIe siècles, travailler en archives.
- Histoire contemporaine : masse documentaire considérable, sources orales et audiovisuelles.
- Toutes périodes : au moins une langue vivante lue couramment, pour accéder à l'historiographie étrangère.
Troisième année et suite
La troisième année spécialise et comporte souvent un premier travail de recherche personnel, qui préfigure le mémoire de master.
Pour qui vise l'enseignement, cette année sert à consolider une culture large plutôt qu'à se spécialiser étroitement : les concours portent sur l'ensemble des périodes, et une hyperspécialisation précoce peut y desservir.
Pour qui vise la recherche, c'est au contraire le moment de choisir une période, un objet et si possible un directeur, car la qualité du projet pèse dans l'admission en master.
Les débouchés au-delà de l'enseignement
L'enseignement et la recherche restent les voies les plus identifiées, via les concours préparés en master.
Elles sont loin d'être les seules. Les métiers du patrimoine et des archives, la documentation et les bibliothèques, le journalisme, l'édition, la médiation culturelle, le tourisme patrimonial et les concours administratifs recrutent régulièrement des historiens.
Ce que ces métiers ont en commun est la compétence que la licence entraîne réellement : traiter un volume important d'information, en évaluer la fiabilité, et en produire une synthèse écrite claire. C'est une compétence, pas une culture générale — et elle se dit en entretien.
Questions fréquentes
Peut-on se spécialiser dès la première année ?
Non, et c'est délibéré : les quatre périodes sont étudiées en parallèle jusqu'en troisième année. Leurs méthodes diffèrent tellement qu'on ne peut pas choisir sans les avoir pratiquées.
Le latin est-il obligatoire ?
Il devient nécessaire pour se spécialiser en histoire ancienne ou médiévale, où les sources sont en latin. Les universités proposent des cours pour débutants. Pour les périodes moderne et contemporaine, il ne l'est pas.
Faut-il apprendre beaucoup de dates ?
Il faut des repères précis, mais l'évaluation porte sur l'analyse de documents et la construction d'une démonstration. Accumuler des dates sans méthode ne donne pas de bons résultats.
Quels métiers en dehors de l'enseignement ?
Patrimoine et archives, documentation, journalisme, édition, médiation culturelle, tourisme patrimonial, concours administratifs. Tous valorisent le traitement critique de l'information.